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大脑衰老并不完全由年龄决定。最新发表于《美国科学公共图书馆·生物学》的一项研究发现，衰老和代谢通过两条彼此独立的生物学通路影响大脑健康。这意味着，一个人虽然年龄较轻，但仍可能因为代谢健康不佳而出现类似于大脑衰老的变化。

长期以来，人们认为大脑衰老主要与年龄增长有关，但对于代谢因素究竟如何影响大脑，一直缺乏清晰认识。此次，研究团队分析了3000余份脑部扫描数据，并结合两个人群队列进行验证，发现影响大脑健康存在两条独立“轴线”：一条由自然衰老驱动，另一条则与代谢健康密切相关。

研究显示，衰老主要导致大脑皮层变薄、脑血管功能下降等结构性变化；而代谢健康则受到体重、血压、胆固醇等多种因素共同影响，其共同结果是脑灌注下降，即流向大脑的血液减少。

进一步分析发现，代谢健康较差的人，在需要不断切换思维模式和任务的认知灵活性测试中表现更差，这种关联在女性中尤为明显。

研究人员指出，由于衰老轴和代谢轴彼此独立，代谢健康属于可干预的风险因素。虽然无法阻止衰老，但通过控制体重、血压、胆固醇等指标，有望改善脑部供血，降低认知功能下降风险。